오래된 우리 집 냉동실 얼음, 안전할까?

[리얼푸드=육성연 기자] 얼음은 차갑게 얼어 있어 위생적으로 안전하다고 생각하기 쉽다. 하지만 얼음도 보관 환경과 사용 습관에 따라 품질과 위생 상태가 달라질 수 있다.

식품의약품안전처는 냉동실 얼음의 위생관리를 위해 ‘새 얼음으로 자주 교체하는 것이 바람직하다’고 권고한다. 냉동은 살균이 아닌, 미생물 증식을 억제하는 것이기 때문이다.

얼음을 얼리는 과정이 물이나 용기에 있던 미생물을 모두 없애는 것은 아니다. 냉동 상태에서 살아남은 미생물은 얼음이 녹고 조건이 맞으면 다시 활동할 수 있다.

식약처에 따르면 노로바이러스는 낮은 온도에서도 장기간 생존할 수 있다. 리스테리아균 역시 냉장 또는 냉동 환경에서 살아남을 수 있는 대표적인 저온성 세균이다.

얼음이 만들어진 뒤에도 오염은 발생할 수 있다. 씻지 않은 손으로 얼음을 집거나, 깨끗하지 않은 집게·스쿱을 사용하면 오염물이 옮겨갈 수 있다.

특히 얼음틀 세척을 소홀히 해서는 안 된다. 얼음을 꺼내는 과정에서 손이 닿거나 주변 이물질이 묻을 수 있다. 얼음틀을 씻은 후에는 완전히 말려 보관한다.

남은 얼음 위에 새 얼음을 계속 추가하는 것도 좋지 않다. 보관통을 비우고 씻은 뒤 다시 물을 채우는 것이 위생적이다.

얼린 뒤에는 ‘뚜껑이 있는’ 얼음틀이나 밀폐용기에 보관한다. 냉동실에는 육류, 생선, 반찬 등 다양한 식품이 함께 보관되는 경우가 많다. 이 과정에서 음식 냄새가 얼음에 배기 쉽다.

특히 냉동실 문을 자주 여닫으면 얼음이 녹았다 다시 어는 과정이 반복되면서 표면에 미세한 균열이 생길 수 있다. 이 틈으로 냉동실 내부의 냄새와 이물질이 스며들 수 있으다. 더욱이 오래 보관된 얼음은 수분이 서서히 증발하면서 맛도 떨어진다. 얼음은 되도록 빨리 소비한다.

최근 소비가 늘어나는 냉장고 자동 제빙기나 얼음정수기도 관리가 필요하다. 버튼만 누르면 편리하게 얼음을 사용할 수 있지만, 관리가 부족할 경우 위생 문제가 발생할 수 있다.

​제빙부 내부는 물과 습기가 유지되는 구조이기 때문에 세균과 곰팡이가 번식할 수 있다. 특히 급수 라인, 얼음 저장통, 출수구 등은 사용자가 직접 확인하기 어려워 오염이 누적될 가능성이 있다. 권장 주기에 따라 필터를 교체하고, 얼음 저장통과 제빙부를 정기적으로 씻어야 한다.

얼음은 정해진 유통기한보다 오염 여부가 더 중요하다. 얼음에서 이상한 냄새가 나거나 변색·이물질이 확인되면 먹지 말고 폐기한다.

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